在很多传统社会里，艺人的身份不仅是一种职业，也是一种社会阶层。这些艺人的假发不止是用于表演时美化外表，日常生活也会戴着，代表他们的身份。
日本艺妓、舞妓
日本的艺妓依照年资有不同的发髻，这些发髻常会加入假发梳成，所用的假发必须是从未染烫过的真发制造，从前日本人较少染烫头发，在日本找制作艺妓假发的发丝不难，现代日本人却经常烫染头发，所以现在用来制假发的发丝多是从东南亚入口的。
为艺妓加上假发，先要从艺妓的发根加入发胶，然后浇上一种清漆，接着把假发低低地扣到艺妓头上，直到额头，再用发簪固定。艺妓的发型多为高耸的岛田髷，加入假发与真发一起盘髻能令发髻更丰满。艺妓经常要保持这样的发型，因此也是艺妓的特征之一。
传统上处于见习阶段未成为正式艺妓的舞妓是用真发盘髻的，但现代很多日本少女头发不够长，于是有些现代的舞妓也会用假发。
朝鲜妓生
朝鲜古代的妓生要先在教坊受训，见习的妓生称为“童妓”，她们和一般女孩那样梳一条辫子垂在背后。只有通过考试的童妓才可以正式成为妓生，进行一个称为“盘头”的仪式戴上加髢，盘头之后的妓生才可以正式奉客。
童妓阶段的妓生是不能用加髢的，而正式的妓生即使不是在奉客和表演时，也会戴上大而重的加髢。当朝廷禁止士族妇女佩戴加髢后，人们看到戴上又大又重加髢，在上面配上多种饰物的女子，就知道她们是正式的妓生。
现代戏剧
表演及化妆舞会用的彩色假发现代表演艺术种类繁多，亦有不少会使用假发。
假发在现代戏剧，包括舞台剧（音乐剧、话剧等）、电影、电视剧等也是常用的道具，尤其常用于古装戏剧，这是因为古代发型通常较为复杂，为了减省梳理发型的时间，以及让演员不需要为了某一角色保持指定的发型一至全部演出结束，都会预先做好剧情所需的假发头套，演员只要一套上就可以参与演出。
古装戏剧的假发样式通常会参考时代背景设计，但为了更突出的视觉效果，以及有些古代发型难以考证，古装戏剧的假发样式未必与史实的发型完全相同。当要用到替身演员时，同一样式的假发要做多于一个。
有些时装戏剧亦会因应角色与剧情需要而要一些演员戴假发，例如由本身留短发的演员扮演留长发的角色，用假发就可以节省等待该演员留长发的时间。又例如饰演因化疗而脱发的演员（如饰演癌症病人），常要束起自己的头发，戴上不太自然的假发，让观众意识到那是假发。1944年电影《史格芬顿先生》中比提·戴维斯在顽抗白喉后戴上假发，令她显得脆弱，我见犹怜。
现代其他表演艺术
一些需要穿着特殊服饰的演艺活动如小丑表演、时装模特儿走秀、歌手演唱等，也要用到假发。另外一些非职业性质的表演，如化妆舞会、cosplay等，也常常会用假发。
小丑
小丑的假发多是色彩鲜艳夺目，虽然这种发型并非不可以用真发塑造，但经常烫发、染发会伤害头发，且日常生活仍然保持这种发型可能引起不便。因此假发就成为小丑的必需品。
歌手演唱
近年歌手注重形象包装，发型是形象重要的一环，所以假发也是不少歌手常用的服饰之一。尤其是举行演唱会时，会在短时间内更换多套服装配合不同歌曲，因此也会用不同样式的假发配合不同形象，省却转换发型的时间。
时装模特儿
时装表演中，时装模特儿在天桥行猫步展示服装时，常会以发型配合所穿的服装，并且需要在短时间内转换造型，有些发型就需要用到假发塑造或完全以假发代替真发。
角色扮演
有些个人或商业机构会为特定原因扮演某些人物角色，例如参加化妆舞会、宣传活动（如商业宣传扮演吉祥物、财神，选举宣传）等，为求较佳的视觉效果，以及方便转换发型，常会用假发。
假发是化妆舞会服饰的一部份，这类假发除了有不同颜色的仿真发外，还有一些以闪箔制成的假发，于万圣节期间常看到。
Cosplay活动是角色扮演的一种，扮演ACG（动画、漫画、游戏）人物，不少ACG人物的头发颜色都与人类的天然发色不同，扮演者不能在完全不更改本身头发的颜色扮演该角色，而且他们一般不会只扮演一个角色，如果用染发来更改头发颜色，不但不方便，还会损害发质。此外，扮演者本身的头发长度也未必与所扮演的角色相同。所以扮演者常会戴假发令造型更逼真，更有所扮演角色的神髓，亦免却染发、驳发带来的不便。